什麼是壞死性外耳炎？——不是癌症，是深入骨頭的感染

診間常有病人聽到「惡性外耳炎」這個舊名字就開始緊張，以為自己得了癌症。

💡「惡性」指的是病程凶猛，不是腫瘤性質，正確講法是壞死性外耳炎或顱底骨髓炎。

其實這個病跟腫瘤沒有關係，是感染從外耳道一路啃進骨頭。一開始只是耳道皮膚發炎，如果沒有控制住，細菌會沿著耳道底部一個叫桑托里尼裂隙的天然縫隙，往顳骨、乳突骨，甚至顱底鑽進去。

到了這個階段，處理方式就跟一般外耳炎完全不同，這也是為什麼醫師一看到某些警訊就會立刻提高警覺。

為什麼我會得這種病？——糖尿病與免疫力低下的風險

這個病幾乎不會找上健康的年輕人。九成以上的成年患者本身有糖尿病或血糖調控異常。

💡糖尿病讓耳道微血管循環變差、耳垢偏鹼性，等於拆掉了耳朵原本的兩層防護。

除了本身體質，自來水沖洗耳道清耳垢，或做過耳部手術，也會增加細菌深入的機會。這在老年人身上更明顯，兒童反而少見，一旦出現通常代表免疫系統有更嚴重的問題。

醫師怎麼確診：從紅色肉芽到抽血影像檢查

一般外耳炎痛是痛，但通常不會痛到半夜睡不著。壞死性外耳炎的疼痛特別深、特別重，晚上還會更痛，甚至痛到張嘴咀嚼都不舒服。

💡疼痛特別「深」，是因為發炎已經不只在耳道表皮，而是往骨頭跟周邊神經蔓延；平躺時頭部血流分布改變、壓力感受也不同，這也是為什麼很多患者形容「白天還好，一躺下就痛醒」。

檢查耳道時，如果在骨頭與軟骨交界處看到一塊鮮紅色的肉芽組織，是很典型的表現。但外耳道鱗狀上皮癌跟中耳膽脂瘤有時候也會有類似症狀，需要靠切片或耳鏡鑑別。

確定診斷還需要幾項檢查：

治療怎麼打：長程全身性藥物為核心，手術退居輔助

很多病人一聽到骨頭感染就以為要開刀把壞掉的骨頭切掉，這是舊觀念。現在的做法是先用藥，把感染控制下來。

💡感染已經深入骨頭，滴耳藥水的濃度根本到不了病灶；而骨髓炎不像膿瘍，沒有一個明確的「膿包」可以切開引流，所以真正有效的做法是讓全身性抗生素持續作用6到12週，把感染從裡到外壓下去。

耳道感染到這個程度，單純滴藥水已經沒有用，也要避免使用傷內耳的胺基糖苷類藥物，以免留下永久性的聽力或平衡後遺症。至於手術，角色已經從「切除病灶」大幅限縮成「輔助確認」——當症狀跟影像不像典型細菌感染、需要排除是不是外耳道癌偽裝成這個病時才切片，或黴菌感染需要局部清創時才會用到。

治好之後呢？——堅持療程、防範顏面神經麻痺與嚴重併發症

這個病最怕病人自己覺得「沒那麼痛了」就自行停藥。細菌感染至少要6到8週，黴菌感染要12週以上，中途停藥很容易復發，加上這幾年綠膿桿菌對氟喹諾酮的抗藥性升高，治療更棘手。

💡追蹤靠抽血的發炎指標，症狀消失加上指數完全正常，醫師才會判定治癒。

回診時醫師會定期抽血看發炎指標，這是判斷什麼時候可以停藥的依據，不是單靠病人自己感覺會不會痛。