什麼是外耳炎？耳朵原本的「防禦機制」是怎麼被打破的？

外耳道大約2.5公分長，外側1/3是軟骨部，有毛囊跟耳垢腺；內側2/3是骨部，皮膚很薄、直接貼在骨頭上，所以特別敏感，一點小發炎就會很痛。

急性外耳炎，指的是外耳道皮膚的瀰漫性發炎，通常在48小時內快速起病，病程大約三週內。

💡耳垢不是髒東西，而是弱酸性的天然抗菌屏障（pH值小於6到7），能抑制細菌滋生，過度清潔反而會破壞這層保護。

耳朵原本有三道防線：耳屏跟耳廓能物理性遮蔽耳道口；耳垢具防水、弱酸特性負責化學防禦；耳道皮膚還會像傳送帶一樣，自動把老舊角質跟耳垢往外送，通常不需要人工掏挖。

誰最容易得外耳炎？游泳跟掏耳朵是最大兩個危險因子

外耳炎在5到14歲的兒童中最常見，但各年齡層都可能發生，大約一成的人一生中會得過一次，夏季跟潮濕氣候是高峰期，所以又被稱為「游水耳」。

💡耳朵進水或掏耳朵造成的微小傷口，都會讓保護性耳垢被沖掉或被剝除，細菌就有機可乘。

常見的危險因子有幾種：

耳朵痛，一定是外耳炎嗎？跟中耳炎、黴菌感染怎麼分？

外耳炎典型症狀是耳朵劇痛、發癢、悶脹感、流膿，如果耳道腫到閉鎖，還會伴隨暫時性聽力變差，但發燒非常罕見。

居家可以先自我檢查：按壓耳屏或拉扯耳廓，如果出現極度劇烈的痛感，比較像是外耳炎。

💡如果是老年人或糖尿病患者，加上「晚上痛得更厲害」跟「一咀嚼東西關節就痛」，這是要提高警覺的紅旗訊號，可能是感染已經深入顱骨的壞死性外耳炎，不是單純外耳炎的表現。

治療一定要吃口服抗生素嗎？點藥水為什麼是黃金首選？

看診時，醫師會先把耳道內堆積的壞死上皮跟膿液清除乾淨，這是治療成功的前提，否則藥水根本碰不到病灶，也因此絕對不建議自己拿棉花棒在家盲目掏挖。

💡無併發症的外耳炎，局部滴耳藥水就能在病灶處達到很高的藥物濃度，效果通常優於口服抗生素，副作用也比較少，是治療的黃金首選。

常用藥水是抗生素合併類固醇，類固醇能快速消腫止痛。如果耳膜有穿孔或狀態不確定，就不能用含neomycin或酒精成分的藥水，避免傷害內耳，會改用比較安全的氟喹諾酮類藥水。如果耳道腫到完全閉塞，醫師可能會放入一小段棉芯，讓藥水能透過棉芯吸水膨脹送進耳道深處。

只有當發炎蔓延到耳朵以外（合併臉部或耳廓蜂窩性組織炎），或病患本身有嚴重糖尿病、免疫力低下，才會加上口服抗生素。單純外耳炎完全不需要手術。

點藥後多久會好？什麼情況一定要馬上回診？

正確點藥下，症狀通常在36到48小時內明顯減輕，一般6到14天內完全康復，如果持續好轉，不一定需要特別回診。

要留意兩種藥物相關的狀況：如果點藥後耳朵反而越來越癢、紅疹擴散，可能是對藥水成分過敏，要停藥回診；如果抗生素藥水點太久，也可能引發二次黴菌感染。

💡壞死性外耳炎多半由綠膿桿菌引起，一旦侵蝕顳骨，會壓迫顏面神經造成嘴角歪斜、眼皮閉不緊，或侵犯其他顱神經導致吞嚥困難、聲音嘶啞，兒童雖然極少見，但發生時面癱風險比成人更高。

出現以下情況要立刻回診或掛急診，不要等下次約診：點藥超過48到72小時痛感完全沒有減輕甚至加劇；出現發燒或半邊臉部紅腫熱痛；出現持續性單側夜間耳部劇痛、咀嚼困難、嘴角歪斜，或頭暈目眩。